La estructura del gobierno esta formada por los poderes Ejecutivo, Legislativo y Judicial. El presidente es elegido por un período de seis años sin posibilidad de reelegirse en elecciones sucesivas. Además nombra su gabinete y tiene pleno control sobre los nombramientos del cuerpo diplomático. En la actualidad rige como presidente Ricardo Lagos durante el período 2000-2006. El poder legislativo está compuesto por una Cámara de Diputados, que consta de 120 miembros y el Senado de la República, compuesto por 38 senadores elegidos, 9 institucionales y los ex presidentes de la república que hayan gobernado por al menos un periodo de 6 años. Tanto los senadores como los diputados son elegidos por un periodo de 8 años, menos los ex presidentes, los cuales son senadores vitalicios. El Poder Judicial es independiente y su numero de miembros aumentó de 17 a 21 en 1998.

La superficie del país es de 736.903 km2. Se encuentra ubicado en la parte occidental y meridional del Cono Sur de Sudamérica, prolongándose en el Continente Antártico y alcanzando a la Isla de Pascua en la Polinesia. Esta formado por 13 regiones, además del archipiélago de Juan Fernández y de las islas San Félix, San Ambrosio y Salas y Gómez. Su capital es Santiago de Chile. El país tiene como idioma oficial el español y la unidad monetaria es el peso chileno, el cual, para agosto del 2002, tuvo una paridad cambiaria cercana a 700 pesos por dólar.

De acuerdo con el último censo de población y vivienda, efectuado en abril del 2002, la población chilena es de 15 millones de habitantes. El crecimiento promedio anual en la última década (1992-2002) es de 1,2%. Del total de la población, el 86.7% reside en la zona urbana. Con respecto a la educación, el Gobierno ha mantenido un nivel de inversión constante equivalente al 3.3% del PIB, lo que ha logrado que el índice de analfabetismo disminuyera del 6.3% en 1990 al 4.5% en 1999. El nivel de desempleo en el 2000 fue del 9.2%.

Según el Informe sobre Desarrollo Humano 2001 del PNUD Chile se ubicaba en la posición 39, dentro de los países de Alto Desarrollo Humano. La esperanza de vida al nacer pasó de 63.4 años en el quinquenio 1980-1885 a 75.2 años en el período 1995-2000, destacándose una mayor expectativa para las mujeres que para los hombres. Para 1999, el 97% de la población tenía acceso a servicios de saneamientos adecuados, el 94% acceso a fuentes de agua mejorada, y el 88% tuvo acceso a medicamentos esenciales. El gastos que el Gobierno destinó al sector salud se incrementó del 2.1% del PIB en 1980 al 2.5% del PIB en 1997.

Chile ha apostado a la liberalización de su mercado como uno de los factores más importantes para el crecimiento económico del país. En la actualidad, mantiene acuerdos regionales (Asociación Latinoamericana de Integración, Área de Libre Comercio de las Américas y el Foro de Cooperación Económica Asia Pacífico), Acuerdos de Complementación Económica (Bolivia, Colombia, Cuba, Ecuador, MERCOSUR, Perú y Venezuela), Tratados de Libre Comercio (entre Canadá, Centroamérica, Corea EFTA, México, Unión Europea), Acuerdos Multilaterales (Organización Mundial del Comercio y OCDE) y Acuerdos de Promoción y Protección de Inversiones

Según la Cámara de Comercio de Santiago, para el año 2000, el PIB de Chile contabilizó US$ 71.539 millones, lo que representó un PIB per capita aproximado de US$ 4.675,75.

Para el año 2000 la economía chilena creció 5.4%, con un repunte vigoroso en el primer semestre y algo moderado en el segundo. Las tasas más altas se registraron en el sector primario y el de servicios básicos, mientras que la expansión de la industria y el comercio fueron menores. En cambio la construcción, siguió muy deprimida durante todo el año. Este desempeño, así como la menor influencia de inversión extranjera y la culminación de grandes proyectos determinaron que la formación bruta de capital fijo mostrara una recuperación del 4.3%. Los términos de intercambio se mantuvieron estables, aunque las fluctuaciones de los precios del comercio exterior no fueron neutras. La escalada del precio del petróleo erosionó el ingreso anual de las familias en US$ 800 millones, lo que mantuvo decaído el gasto privado.

Según el Banco Central de Chile, las exportaciones (FOB) durante el 2000 fueron de US$ 18,158.0 millones, lo que representa una tasa de crecimiento del 16.28% con respecto a las exportaciones de 1999. Uno de los elementos que ayudo a obtener este resultado fue el aumento en el tipo de cambio con respecto al dólar. Otro factor fue que los precios internacionales de los principales productos de exportación chilenos tuvieron una recuperación importante, tal fue el caso del cobre y la celulosa.

Según la Dirección de Relaciones Económicas Internacionales, las exportaciones chilenas se agrupan en 3 grupos: Exportaciones de Recursos Naturales (RN) con el 26% de las exportaciones, Exportaciones de Recursos Naturales Procesados (RNP) con el 60% y Exportaciones de otros Productos Industriales (PI) con el 14%.

El nivel de las importaciones (CIF) en el 2000, según el Banco Central de Chile, fue de US$ 16.721,8 millones, lo que representa un crecimiento del 19,85% con respecto al nivel registrado en 1999. Esto ha hecho que la balanza comercial chilena tuviese un saldo positivo durante dos años consecutivos, alcanzando un nivel de US$ 1.436,2 millones en el 2000. Entre los productos que mayor nivel de importaciones han alcanzado, se encuentran: Equipos mecánicos y de transporte; químicos y minerales; aceites crudos de petróleo o de minerales; vehículos de transporte; gas natural; medicamentos; partes y accesorios para maquinas; carnes; y aceites comestibles.

El sistema bancario chileno es competitivo y está formado por 28 bancos, de los cuales 18 son extranjeros y pueden competir bajo las mismas condiciones que sus rivales locales. En el sector de las telecomunicaciones, el país cuenta con 18 concesionarias de servicio público telefónico y 24 compañías con concesión para proveer servicio telefónico de larga distancia nacional e internacional. Esta amplia oferta contribuyó a que la densidad telefónica en 1999 fuera de 20.6 líneas por cada 100 habitantes, la más alta de Latinoamérica. La densidad de telefonía móvil en el mismo año fue de 15 líneas por cada 100 habitantes.

Respecto a la importancia de las Pymes en la economía local, se tiene que, estas representan el 71.8% de todas las empresas de la industria manufactureras, generaron el 28.6% del empleo del sector y un 8.7% de las ventas totales. Con respecto a las empresas que exportan, las Pymes constituyen el 33.9% de las empresas de la industria manufacturera, generaron el 9.4% del empleo del grupo exportador y un 2.3% de las exportaciones totales del sector.

Las diversas condiciones agro ecológicas y climáticas de Chile, unido a los exitosos programas de incentivos y modernización, han convertido a la agricultura en un rubro importante dentro de la economía del país. Para esto, se ha diversificado la producción agrícola, haciendo que los campos sembrados por cultivos anuales den paso a una agricultura enfocada al sector exportador (producción de uvas para la fabricación de vinos, por ejemplo), donde las hortalizas y sobretodo los frutales van ganando terreno. Estos últimos productos constituyen atractivas oportunidades comerciales para los pequeños y medianos empresarios.

Otros de los sectores importantes de la economía es el forestal, el cual generó aproximadamente 130.000 empleos directos y 200.000 indirectos en el año 2000. Por su parte, la pesca se ha ido consolidando como una actividad económica importante después de las regulaciones impuestas por el Gobierno con el objetivo de frenar la sobreexplotación. De esta forma se buscan un consenso con la industria pesquera a fin de reducir las flotas locales y reformular el sistema de derechos pesqueros. En este sector, la producción de salmón representa la mejor oportunidad para las pequeñas y medianas empresas.