Guatemala firmó en 1996 un Acuerdo de Paz que terminó con tres décadas de guerra civil. El país está organizado políticamente en tres poderes de la República: Ejecutivo, Legislativo y Judicial. El presidente es elegido cada cuatro años, sin derecho a reelección. En la actualidad funge como presidente Alfonso Portillo Cabreras del Partido Frente Republicano Guatemalteco. El Poder Legislativo está conformado por un sistema unicameral, compuesto por 113 diputados, representantes de los distritos electorales. Por su parte, el Poder Judicial está conformado por la Corte Suprema de Justicia y tres Cámaras. La primera consta de 13 magistrados y las Cámaras Civil; Penal y de Amparo; y Antejuicios constan de 4 magistrados cada una.

La extensión territorial del país es de 108.890 Km2, divididos en 22 departamentos. La capital es Ciudad de Guatemala. El país tiene como idioma oficial el español y la unidad monetaria es el quetzal. Para el 16 de mayo del 2002 el tipo de cambio de referencia era de 7,80 quetzales por dólar.

Para el año 2001, la población alcanzó los 11,7 millones de habitantes, de los cuales el 64% vive en la zona rural. El 45% de esta población está alfabetizada. Para el 2001, el desempleo llegó a 5,9%, el porcentaje más bajo de la región, siendo el más alto más alto Honduras con un 28%. Un estimado de la distribución de la fuerza laboral indica que el 50% trabaja en la agricultura, 35% en servicios y 15% en la industria.

En el Informe del Desarrollo Humano del PNUD del 2001, el país se ubicó en el puesto 108, clasificándose dentro de los países de desarrollo humano medio. La esperanza de vida al nacer es de 65 años, la segunda más baja de América Latina. Para 1999 el 85% de la población contaba con servicios de saneamiento adecuados, el 92% contaba con fuentes de agua mejoradas y el 50% tenía acceso a medicamentos esenciales, según la misma fuente.

Guatemala es miembro del Mercado Común Centroamericano, de la Organización Mundial del Comercio y del Triángulo Norte (junto con El Salvador y Honduras). En la actualidad tiene vigente un Tratado de Libre Comercio con México y aprobado uno con República Dominicana, en espera de la ratificación de los Congresos de ambos países. Además está negociando Tratados con Panamá, Chile y Canadá. Asimismo tiene Acuerdos de Alcance Parcial con Colombia, Venezuela, Cuba y Panamá.

De acuerdo con estimaciones de EIU, para el 2001 el PIB guatemalteco llegó a US$20.500 millones, lo que representa un PIB percápita de US$1.750. Esta misma fuente indica que el 29,3% del PIB del istmo centroamericano lo aporta Guatemala, siendo el país que más contribuye en este campo.

Guatemala es un país netamente agrícola, siendo los cultivos principales la caña de azúcar, maíz, banano, café, frijoles y cardamomo. En ganadería destaca la producción de carnes de res, pollo y cerdo. Las principales industrias son la azucarera; textiles y vestido; muebles; industria química y de petróleo; y turismo.

Las crisis de precios bajos en los principales productos de exportación de Guatemala y la contracción de la demanda externa originaron una desaceleración en la economía. Para el 2001 el crecimiento experimentado por el PIB fue de 1,3%, muy por debajo del 2,7% del año anterior.

Las exportaciones pasaron de US$2.700 millones en el 2000 a US$2.412 millones en el 2001. Esta caída se vio en gran parte influenciada por la crisis cafetalera. La caída en el valor de las exportaciones de café fue abrupta. Para el 2001 las ventas de café fueron de US$306,4 millones, en contraste con los US$573,7 millones alcanzados el 2000. El aumento experimentado por los otros principales productos de exportación (banano, azúcar, petróleo y cardamomo) no fue suficiente para compensar esta caída. Del total de exportaciones, el 30,3% fueron a la región centroamericana.

Las importaciones para el 2001 llegaron a US$5.606 millones. El 31,8% de este monto correspondió a bienes de consumo, el 33,4% a materias primas y productos intermedios, 10% a combustibles y lubricantes, 2,78% a materiales de construcción, 21,3% a bienes de capital y el resto a otros bienes y servicios. En cuanto a origen, el 86,13% provino de países fuera del istmo centroamericano y el 13,87% restante de la región.

Los actos terroristas del 11 de septiembre del 2001 provocaron también una fuerte contracción del turismo, una actividad muy importante para la economía guatemalteca.

Sumado a estos acontecimientos la sequía que se presentó en el istmo durante el primer semestre del 2001, afectó moderadamente al país. Las pérdidas por este fenómeno se cuantificaron en US$22,4 millones, de los cuales US$12,3 correspondieron a agricultura y US$6,9 al sector eléctrico.

En el ámbito de las finanzas públicas y de acuerdo con CEPAL (Istmo Centroamericano: evolución económica durante 2001), el gobierno aumentó en agosto del 2001 el impuesto al valor agregado del 10% al 12%, con el fin de sanear sus finanzas. Además se buscó reestructurar los pasivos internos, pasando parte de ellos al endeudamiento externo, aprovechando las bajas tasas de interés prevalecientes en los mercados internacionales. La sustitución de deuda pública interna por externa compensó en parte la pérdida de reservas internacionales y contribuyó a la disminución de las presiones sobre los mercados financieros internos, ocasionadas por las crecientes necesidades de financiamiento del sector público.

Un estimado del 2001, establecía que existían en Guatemala 758.000 líneas telefónicas fijas, 9 de cada 100 habitantes poseían teléfono celular y 177 de cada 1000 habitantes tenían conexión a Internet.

Guatemala ha ido creando una serie de oportunidades para las Pymes. El posicionamiento que ostenta en el sector de la maquila textil, ha conllevado un desarrollo importante de esta actividad, en donde las industrias conexas y de apoyo están teniendo una gran importancia. En Guatemala ha tenido un gran éxito el sistema de paquete completo o "full package". En él, las industrias maquiladoras son las encargadas de conseguir la tela, accesorios (botones, zipper, hilo), los cuales pueden producirse en el país y no necesariamente ser importados de Estados Unidos, como ocurre con otros sistemas maquiladores. Este proceso le ha abierto grandes oportunidades a las Pymes guatemaltecas.

La producción artesanal de una gran cantidad de productos, tales como objetos típicos, telas y ropas típicas, objetos de vidrio soplado, artesanías en madera, entre muchos otros bienes, ha convertido a las Pymes en productores de bienes con gran aceptación, tanto nacional como internacional.

El turismo se ha convertido en una fuente muy importante de divisas para la región. Para el 2000 esta actividad generó US$535 millones. La presencia de las Pymes en este sector es mayoritaria, ofreciendo una gran cantidad de bienes y servicios.