Nicaragua dio inicio a un proceso de democratización y estabilidad política cuando en 1989, se firma el Tratado de Paz entre el Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN) y las fuerzas rebeldes llamadas "Contras". La firma de este acuerdo, sentó las bases para que se convocaran a elecciones presidenciales en 1990, que fueron ganadas por doña Violeta Barrios de Chamorro, de la Alianza Política de oposición a los sandinistas. Este acontecimiento puso fin a once años de régimen sandinista en el país. Después de 1990 se han presentado otras dos elecciones presidenciales en forma democrática.

El sistema de gobierno está regido por la Constitución Política de 1987 y está conformado por tres poderes: Ejecutivo, Legislativo y Judicial. El presidente es elegido por elección popular cada seis años siendo en la actualidad el señor Enrique Bolaños, quién asumió el poder en enero del 2002. El Poder Legislativo está conformado por 92 miembros, elegidos por voto directo por un período de seis años. El Poder Judicial está conformado por la Corte Suprema que cuenta con 7 magistrados. Además existen Cortes de Apelación, otras cortes y el Consejo Supremo de Elecciones.

La extensión territorial del país es de 129.494 Km2 divididos en 15 departamentos. La capital es Managua. El país tiene como idioma oficial el español y la unidad monetaria es el Córdoba (el tipo de cambio de referencia para mayo del 2002, era de 14 Córdobas por dólar, aproximadamente).

Para el año 2001, la población alcanzó los 5,2 millones de habitantes, de los cuales el 63% vive en la zona urbana. Nicaragua es el país de Latinoamérica con el porcentaje de analfabetismo más alto. En 1999 el 33% de la población masculina y el 30% de la femenina era analfabeta. Además, para el 2001 se calculó el desempleo en 21%, el segundo más alto de Latinoamérica, después de Honduras.

En el Informe sobre el Desarrollo Humano del PNUD, el país se ubicó en el puesto 106 en el Indice de Desarrollo Humano del PNUD, clasificándose dentro de los países de desarrollo humano medio. La esperanza de vida al nacer es de 68 años. Para 1999 el 84% de la población contaba con servicios de saneamiento adecuados, el 79% contaba con fuentes de agua mejoradas y el 46% tenía acceso a medicamentos esenciales, según la misma fuente. El gobierno gastó en 1998 el 8.3% del PIB en salud pública.

Nicaragua es miembro del Mercado Común Centroamericano y de la Organización Mundial del Comercio y en la actualidad tiene vigente un Tratado de Libre Comercio con México y aprobado uno con República Dominicana, en espera de la ratificación de los Congresos de los países. Además está negociando tratados con Panamá, Chile y Canadá.

De acuerdo con estimaciones del Banco Central de Nicaragua, para el 2001 el PIB nicaraguense llegó a US$2.529,2 millones, lo que representa un PIB percápita de US$485. De acuerdo con estimaciones de The Economist, el PIB nicaragüense representa el 3,6% del PIB de la región (incluyendo Panamá). El PIB nicaragüense creció 3% en el año 2001 y 5,5% en el 2000.

Nicaragua depende en gran parte del cultivo de la tierra. Los principales productos agropecuarios que se cultivan en Nicaragua son el café, banano, caña de azúcar, algodón, arroz, maíz, tabaco, soya, frijoles, carne de res, cerdo y pollo y productos lácteos. Por otra parte, las principales actividades industriales son las de alimentos procesados, industria química, textiles y vestido, bebidas, zapatos y algodón.

La caída en los precios internacionales del café tuvo un efecto determinante en el menor dinamismo presentado por la economía en el último año. El precio promedio del quintal de café pasó de US$93,2 en el 2000 a US$57.4 en el 2001. Este derrumbe de precio provocó que, aunque se exportará una cantidad similar en el 2001 con respecto al 2000 (1.826.000 quintales), el valor del mismo pasó de US$170,9 en el 2000 a US$104,9 en el 2001. En una economía donde las exportaciones totales en el 2001 representaron US$592,4 millones, este descenso es importante.

En el año 2000, la manufactura representó el 24,7% de las exportaciones totales y los productos no tradicionales de exportación representaron el 16% del total exportado. Las exportaciones de carne representaron el cuarto rubro más importante en cuanto a valor exportado con US$65,6 millones.

Las importaciones llegaron a US$1.788,5 millones. El rubro de bienes de consumo no duraderos fue el más importante con US$474,1, seguido de los bienes intermedios para la industria con US$354,3 y los bienes de capital para la industria con US$228,7. Estos tres grupos suman el 59% de las importaciones totales. Haciendo énfasis en el comercio intraregional, Nicaragua compra en el istmo el 18,7% de sus importaciones y vende el 6.2% de sus exportaciones.

La sequía que afectó a la mayoría de los países centroamericanos en el 2001 tuvo un impacto muy importante en la economía nicaragüense. De acuerdo con estimaciones de la CEPAL en su documento "el impacto socioeconómico y ambiental de la sequía de 2001 en Centroamérica", en Nicaragua las pérdidas por este fenómeno climático fueron de US$48,7 millones. De ellos US$29,1 fueron en el sector agropecuario, US$4,9 millones en la industria, US$6,3 millones en electricidad y US$8,4 millones se necesitaron para paliar la crisis. Nicaragua fue el segundo país más golpeado después de Honduras. El efecto fue aun más grave ya que casi el 60% de las pérdidas ocurrieron en el sector agropecuario.

Un estimado del 2001, establecía que existían en Nicaragua 198.000 líneas telefónicas fijas, 3 de cada 100 habitantes poseían teléfono celular y 40 de cada 1000 habitantes tenían conexión a Internet.

De acuerdo al Ministerio de Fomento, Industria y Comercio, existen en Nicaragua 153.500 Pymes no agrícolas, de las cuales el 51% están en el sector de comercio al por menor, 17% en la industria manufacturera, 8% en servicios comunitarios y 6% en otras actividades.

La industria de la maquila textil está teniendo un fuerte desarrollo en Nicaragua. Las maquiladoras grandes siempre necesitan industrias de apoyo para que puedan suministrar productos o servicios y en este campo las Pymes tienen un gran potencial.

En este floreciente sector manufacturero no solo se ubica la maquila textil, sino también actividades en las cuales los nicaragüenses posee una amplia tradición de calidad, como por ejemplo, el calzado.

Las Pymes agrícolas, en una economía en que las exportaciones de origen agropecuario son tan importantes, son fundamentales. La caída de los precios del café en la cosecha pasada fue un aviso para que los pequeños y medianos productores de café comiencen a diversificar su producción y sus mercados y pasen de ser agricultores a agroempresarios.